Ce qu’il Cache

Tome 7 de la série du Millionnaire Charismatique

Valentine Leroy

Droits d'auteur © 2012 John Q Smith

Tous droits réservés

Anna

Je me tenais devant la porte du bureau de Thomas, la main comme paralysée sur la poignée. J'envisageai un instant de revenir sur mes pas et retourner dans son bureau. Qu'est-ce qui m'était passé par la tête, vouloir aller à Force juste parce que j'avais reçu un appel téléphonique insensé ? Je ne savais même pas qui avait appelé, je ne savais rien à propos de ce fameux Stéphane James que j'étais supposée trouver, encore moins qui il était et s’il pouvait m’aider et comment il pourrait bien m'aider.

Tu devrais retourner dans le bureau et en parler à Thomas, me dis-je à moi-même. Tu devrais lui dire ce qu'il vient de se passer. Tu dis lui faire confiance, alors prouve-le.

En dehors de ma relation personnelle avec Thomas, il était aussi mon client, ou tout du moins, je travaillais sur son cas. Il avait le droit de savoir exactement ce qui se passait. Mais si je lui racontai tout, il ne m'emmènerait pas à Force. Et si j'en parlais au professeur Worthington, ce serait la même chose, il insisterait pour que je ne m'y rende pas. Thomas était déjà réticent à m'y conduire, sous prétexte que je n'étais pas prête, que je n'étais pas préparée aux genres de choses qui se passaient là-bas. Mais j'étais prête. Je voulais aller à Force avec Thomas, pas seulement à cause de l'affaire, mais pour notre relation. L'idée de devenir officiellement sa soumise, de le laisser m'enseigner et de me tester… m'envoya une vague de chaleur à travers tout le corps.

Ma tête se mit à tourner, mes pensées se mirent à tourbillonner, s'emmêlant dans un enchevêtrement confus.

"Puis-je vous aider?" demanda une voix. Je me retournai et vis une femme élégamment vêtue d'un tailleur gris, debout à côté de moi dans le couloir. Elle regarda ma main qui était toujours sur la poignée de la porte du bureau de Thomas, et fronça les sourcils. "Vous avez rendez-vous avec Mr Dorsk?"

"Non". Je secouai la tête. "Non, j'étais juste… j'étais sur le point de partir".

Je pris la direction de la cage d’escalier.

Je devais me dépêcher pour ne pas être en retard à mon cours.

Lorsque je sortis de l'immeuble, la voiture de Thomas était stationnée le long du trottoir, prête à me conduire sur le campus.

J'hésitai. Je voulais pouvoir me servir de mon iPad pour faire une recherche sur Google concernant Stéphane James. Et le faire à quelques centimètres du chauffeur de Thomas pouvait présenter des risques.

Donc je fis demi-tour et commençai à marcher en direction du métro. Je cramponnai mon téléphone dans ma main, presque effrayée de le ranger dans mon sac, au cas où ce fameux interlocuteur anonyme se manifesterait de nouveau.

Comme je m'y attendais, aussitôt que j'arrivai sur le quai, mon téléphone sonna.

Mon cœur sursauta et je regardai l'identifiant de l'appelant.

Ce n'était pas un appel anonyme.

C'était Thomas.

"Salut", dis-je.

Il y eut une longue pause. "Anna", dit Thomas d'une voix prudente et régulière. "Jared me dit que tu n'es pas montée dans la voiture".

"Hum, non", dis-je. "Je n'ai pas pris la voiture, je suis dans le métro".

"Le métro n'est pas un moyen de transport acceptable pour toi, Anna. Je pensais m'être bien fait comprendre".

"Oui, mais…je ne sais pas, cette voiture est trop guindée. Il fait beau dehors, et j'avais envie de marcher un peu".

"Si la voiture ne te convient pas, on peut en changer".

"Non, ce n'est pas la voiture. C'est juste…je ne sais pas, je voulais juste me sentir comme une personne normale pour une fois".

"Tu n'es pas une personne normale, Anna. Tu es extraordinaire, et je dois te protéger à n'importe quel prix. Tu comprends?"

"Oui, je suis désolée, Thomas". Mon pouls s'accéléra au ton de sa voix sévère et pleine de réprimande, le genre de ton qui me faisait penser qu'il voulait me punir.

"Me défier a un coût", dit-il,  d’une voix rauque et sombre. "Il y aura des conséquences à tes actes, Anna".

"Je comprends". Une chaleur traversa mon corps par petites vagues presque synchronisées sur les battements de mon cœur. Ces vagues avaient pour épicentre mon entre-jambes, et je me sentis devenir humide.

"Appelle-moi quand ton cours sera fini, s'il te plaît. Jared viendra te chercher et te ramènera à mon appartement".

"J'ai prévu d'aller à la bibliothèque après mon cours", dis-je. "Pour écrire le rapport que le professeur Worthington m'a demandé".

"Au revoir, Anna", dit-il.

Et il raccrocha.

Je fixai le téléphone dans ma main, frustrée. Qu'était-ce supposé vouloir dire? Voulait-il que je l'appelle en sortant de la bibliothèque? Ou voulait-il que je l'appelle en sortant de mon cours et que j'oublie la bibliothèque? Je trouvais que les règles de son jeu étaient ambiguës, il les changeait sans cesse, les rendant impossibles à suivre.

Le métro arriva en station, et je me faufilai rapidement à l’intérieur afin de trouver un siège inoccupé et je sortis immédiatement mon iPad.

Un homme d'âge mûr était assis à côté de moi, les jambes écartées, un sac de pop-corn sur les genoux. Il mâchait bruyamment, et je fis mon possible pour me tenir le plus loin possible de lui. La scène paraissait incongrue avec une des nouvelles affiches prônant le savoir-vivre accrochée juste au-dessus de lui. L’affiche représentait un bonhomme en position assise assez similaire de l'homme à côté de moi, barré d'un grand X rouge pour indiquer que ce comportement était inapproprié.

Je tentai de calmer mon mécontentement et ouvrir mon navigateur internet.

Je pianotai "Stéphane James" sur Google et attendis impatiemment. La connexion était aléatoire dans les tunnels de métro et la page mit du temps à se charger. Je pris une respiration, croisant les doigts pour que je trouve l'information que je cherchais. Et si Stéphane James n'était pas répertorié sur internet? Et s'il était une de ces rares personnes qui ne possédait pas de page Facebook, LinkedIn ou autre ?

Ou pire, s'il n'existait aucune personne prénommée Stéphane James? Et si celui qui m'avait appelée ne savait pas de quoi il parlait, ou s'il l'avait juste fait pour se moquer de moi?

Une image de Josh m'apparut de nouveau, la façon dont il se tenait là dans ma chambre juste après ce que je l'ai surpris, la façon qu'il avait nié devant Julia, même s'il avait été pris sur le fait.

Pouvait-il avoir passé cet appel? Mais pourquoi aurait-il fait ça? Juste parce qu'il était cinglé et qu'il aimait jouer avec les gens? Était-il possible qu'il me veuille en dehors de l'affaire, qu'il veuille se débarrasser de moi, qu'il soit capable de s’interposer pour prendre le contrôle et devenir l'interlocuteur principal du professeur Worthington? Cela n'avait aucun sens. Josh savait que Thomas le détestait, que Thomas n'autoriserait jamais ça.

Quand bien même. Était-ce la raison pour laquelle Josh ne croyait pas à la culpabilité de Thomas? Alors pourquoi me mettre cette idée contraire dans la tête et m'envoyer à la chasse aux sorcières?

Les résultats de la recherche s'affichèrent une seconde plus tard, il était maintenant clair que mon inquiétude n'était absolument pas fondée. Je trouvai des pages et des pages sur Stéphane James, articles, sites internet, photos et j'en passe.

Stéphane James était un assassin.

Je lus les gros titres.

"STÉPHANE JAMES ARRÊTÉ POUR MEURTRE DANS LA COMMUNAUTÉ MONDAINE DE L'EST"

"UNE FEMME RETROUVÉE ASSASSINÉE DANS UN PENTHOUSE"

"STÉPHANE JAMES ACQUITTÉ DANS UNE AFFAIRE DE MEURTRE"

Je pris une profonde inspiration puis je cliquai sur sa page Wikipédia.

Je lus rapidement l'article et digérai l'essentiel de l'affaire, essayant de connecter la partie avocat de mon cerveau comme ils nous l'avaient enseigné à la fac, c’est-à-dire d'essayer de se concentrer sur les détails pouvant se révéler importants, et non pas les détails futiles.

Je compris l'idée générale assez rapidement, Stéphane James avait été arrêté pour le meurtre de Vivianne de Bridont, une riche notable, retrouvée morte dans son appartement du quartier est. Vivianne de Bridont était mariée, mais des rumeurs couraient sur une possible affaire extra-conjugale avec James. Le bureau du procureur prétendait qu'ils trempaient tous les deux dans des affaires de jeux sexuels scandaleux, sadomasochisme, clubs échangistes, sexe sur internet, etc. Il dépeignait Stéphane James comme un psychopathe, le pire genre de prédateur sexuel, le genre d'homme qui forçait les femmes à jouer à ses jeux sexuels, les torturait impitoyablement puis les brutalisait ou pire les tuait.

Le parallèle entre ce cas et celui de Thomas en était presque choquant. D'autres femmes avaient été impliquées avec Stéphane, d'autres femmes avaient disparues ou avaient été assassinées. Mais il n'avait jamais pu être condamné faute de preuves.

Ils avaient fini par l'attraper grâce au cas de Vivianne de Bridont. Stéphane avait été aperçu dans son immeuble peu de temps avant qu'elle ne soit assassinée. Son ADN était présent sur toute la scène de crime, pire encore le couteau qui avait utilisé était couvert de ses empreintes digitales et avait été laissé sur place dans la chambre à coucher.

Le procureur avait décrit le meurtre comme un jeu sexuel qui avait mal tourné. Il clamait que le sexe était initialement consenti, mais que Stéphane avait poussé trop loin, qu'il avait continué, ligoté Vivianne et l'avait violé pendant des heures, même après qu'elle lui ait demandé d'arrêter.

Stéphane avait admis avoir tué Vivianne. Mais il avait prétexté que c'était de la légitime défense. Il avait avoué s'être rendu à son appartement dans le but de rompre avec elle, qu'ils avaient couché ensemble avant de lui dire qu'il voulait mettre un terme à leur relation. Ils avaient pris part à leurs jeux sexuels brutaux cette nuit-là, mais Vivianne avait aimé ça, elle avait insisté sur le fait que c'était le genre de sexe qu'elle voulait.

Quand tout avait été fini, Stéphane avait affirmé lui avoir dit qu'il ne souhaitait plus la voir. Il avait dit que Vivianne était devenue folle, qu'elle hurlait et délirait, puis était revenue un couteau à la main, celui qu'il avait utilisé pour la tuer.

C'était une histoire complètement délirante qui étirait les limites de la crédibilité. Stéphane était un homme costaud, et penser qu'il avait eu besoin de poignarder Vivianne vingt-et-une fois au nom de la légitime défense était vraiment au-delà de l'imaginable.

Mais il s'en était sorti.

L'homme assis à côté de moi bougea sur son siège et sa jambe poussa contre la mienne, interrompant mes pensées.

"Pardon" dit-il avec un sourire. Il me tendit le sac de pop-corn. "Vous en voulez?"

"Non merci".

Il portait un chino et une chemise blanche impeccable, vraisemblablement en route pour le travail. Je n'avais aucune idée de la raison qui le poussait à manger ces pop-corn au fromage en guise de petit-déjeuner. Ses doigts étaient de couleur orange vif et il me rendait nerveuse. Sa chemise blanche immaculée allait certainement finir complètement souillée.

Il se pencha et jeta un œil à mon écran. "Stéphane James, hein?" dit-il. "Ce truc était complètement dingue".

"Vous connaissez l'histoire?"

"Oh que oui", dit-il. "Je suis un fan de procès. Je les suis en direct, ce genre de choses. Et vous?"

"Je suis étudiante en droit".

"Oh, cool", dit-il. "Vous préparez un rapport ou quelque chose du genre?"

"Quelque chose du genre", dis-je. Je lui souris poliment, mais cela ne me tenta pas d'engager la conversation avec un étranger. Trop de choses se bousculaient dans ma tête.

"Ce cas était dingue", dit le gars, n'ayant apparemment pas compris le message. Il mastiqua son pop-corn et secoua la tête en se remémorant le cas. "Ce gars était indéniablement coupable. Et c'était une évidence pour tout le monde. Mais son avocat, c'était quelqu'un". Il fronça les sourcils et un grand V apparut au-dessus de ses yeux alors qu'il essayait de faire fonctionner sa mémoire. "C'était quoi son nom déjà? C'est grâce à lui que Stéphane James avait été acquitté. Personne d'autre n'y serait arrivé. Ce gars est vraiment un dieu".

Mon cœur martela ma poitrine et le sang afflua jusque dans mes oreilles.

Je sus immédiatement qui avait pu défendre Stéphane James et ce, avant même d'avoir atteint le bas de la page Wikipédia.

Mais je défilai quand même la page jusqu'en bas, juste pour voir ce nom écrit noir sur blanc.

Stéphane James avait été défendu par Thomas Dorsk.

Je n'arrivai pas à me concentrer.

Mon esprit plana à vingt mille lieues durant tout le cours. Quand le cours fut fini, je ne me rappelai absolument rien de ce qui y avait été évoqué. J'avais vaguement conscience d'avoir pris des notes, mais si on venait à me demander quel sujet était le sujet du cours, je serai incapable de répondre.

Après le cours, je traversai le campus à pied pour me rendre à la bibliothèque. Je sortis mon ordinateur et rédigeai un message au professeur Worthington, lui résumant ce que j'avais appris de Thomas le matin même. Ce n'était pas grand-chose, et j'essayai d'étoffer un peu sans que ce soit trop évident. Ma peur était de ne pas avoir récolté suffisamment d'informations de la part de Thomas, ou que j'essayais de me prouver que j'étais utile à quelque chose, j'avais peur de me faire retirer l'affaire.

Le fait que Thomas refusait de parler à qui que ce soit sauf moi n'allait pas avoir de poids pendant très longtemps encore. Le professeur Worthington finirait par se lasser des singeries de Thomas. Il avait été patient jusque-là, seulement parce que cette affaire était très médiatisée et qu'elle lui apporterait des tonnes de publicité gratuite. Mais Thomas était en train de se tirer une balle dans le pied et le professeur Worthington ne resterait pas sur l'affaire s'il sentait qu'il n'avait aucune chance de gagner. 

Lorsque j'eus terminé à la bibliothèque, je rangeai mes affaires et sortis à l'extérieur.

La voiture noire de Thomas était stationnée en face de l'immeuble. Jared, le chauffeur de Thomas, était adossé contre la portière du passager, les mains soigneusement repliées devant lui.

Je compris ce qu'il faisait, il m'attendait, s'assurant que je ne ferais aucun geste stupide comme celui de prendre le métro. J'étais certaine que Thomas l'avait envoyé ici, lui avait demandé de se stationner juste en face et de m'attendre. Je me demandai comment Jared avait réussi à obtenir la place pile en face de la bibliothèque principale. Je finis par me dire qu'il valait probablement mieux que je ne le sache pas.

Je soupirai et m'avançai vers lui.

"Salut Jared", dis-je alors qu'il m'ouvrait la portière.

"Bonjour Anna", dit-il en soulevant sa casquette.

"Est-ce que je vous ai causé des ennuis?"

"Je ne sais pas de quoi vous parlez", dit-il, une lueur dans les yeux.

"Je suis désolée, Jared", dis-je. "Je lui ferai savoir que ce n'était pas de votre faute".

Il hocha la tête, et un léger sourire se dessina sur son visage. Il savait que ce n'était pas si important que ça, et aussi que Thomas ne le tiendrait pas responsable.

Je m’assis sur la banquette arrière et regardai défiler les rues de la ville à travers la fenêtre. J'envisageai de demander à Jared s'il se rappelait de Thomas pendant le procès de Stéphane James, s'il avait remarqué quelque chose de différent en lui, s'il avait remarqué quelque chose qui pourrait être important.

Mais faire cela mettrait Jared dans une position inconfortable, sans mentionner que ce serait dépasser les limites et mettre en danger ma relation avec Thomas. Il serait dangereux de fouiner dans le dos de Thomas et de poser des questions aux personnes qui travaillaient pour lui. Si je voulais savoir quelque chose à propos de Thomas et Stéphane James, je devrais lui demander.

Après être descendue de la voiture une fois arrivée à l'appartement de Thomas, je réalisai que je n'avais rien à me mettre pour aller à Force. Je ne m'étais pas sentie à ma place dans le dernier club où nous étions allés, les femmes étaient toutes sur leur trente-et-un, portant vêtements de couturier et des robes élégantes. Je portais une petite robe moulante, et même si elle était suffisamment sexy, elle n'était pas appropriée pour l'occasion.

Était-ce la même chose à Force? Devais-je essayer de dénicher quelque chose d'un peu plus cher? La façon dont les gens parlaient de Force, presqu'avec révérence et émerveillement, me faisait penser que c'était un peu plus huppé et qu’il valait être mieux porter autre chose que du Zara.

Je n'avais rien d'approprié, ce qui signifiait que je devais absolument sortir acheter quelque chose. Cette pensée me remplit d'inquiétude et d'appréhension.

C'était un grand moment, aller à Force avec Thomas pour la première fois. Je voulais qu'il soit fier de moi, je voulais qu'il pense que je me soumettais à lui de la façon qu'il le souhaitait. Je voulais être parfaite.

Je me remémorai les choses qu'il m'avait faites un peu plus tôt dans son bureau, la façon dont il m'avait dit qu'il était en train de tomber amoureux de moi. C'était la première fois qu'il me disait quelque chose comme ça, et je voulais qu'il tombe amoureux de moi, qu'il pense que j'étais parfaite et superbe, que je représentais tout ce qu'il voulait.

Je voulais être sexy pour lui. Le problème, c'était mon corps. J'avais réussi à m'en sortir la dernière fois grâce à une simple robe mais maintenant… comment pouvais-je porter quelque chose de plus léger que cela? J'avais des hanches et des fesses, j'étais plantureuse. Je ne détestais pas mon corps, mais je n'étais pas vraiment à l'aise de l'exhiber non plus. Surtout dans une pièce remplie d'étrangers. Je savourai l'idée de me rendre dans une boutique de lingerie et essayer tout un tas de choses qui finalement ne m'iraient pas.

Je fis les cent pas dans la cuisine, essayant de décider ce que je devais faire.

Mon téléphone sonna.

Thomas.

"Anna", dit-il lorsque je décrochai. "Je suis ravi de voir que Jared a réussi à te convaincre de monter dans la voiture."

"Ce n'était pas la faute de Jared si j'ai pris le métro tout à l'heure", dis-je. "Tu ne devrais pas le tenir pour responsable."

"Jared a des responsabilités, Anna. Et je m'attends à ce que les gens qui travaillent pour moi soient à la hauteur de leurs responsabilités."

"Mais il…"

"Est-ce que tu as mangé après ton cours?"

"Non."

"Je te fais livrer de quoi déjeuner."

"Ne t'inquiète pas, je vais trouver quelque chose ici."

"Ce n'est pas un problème."

"Tu ne me fais pas confiance pour trouver de quoi manger ?"

"Ça n'a rien à voir avec la confiance, Anna. Je me sentirais mieux si je savais que tu manges suffisamment".

"Je mange", dis-je, me demandant s'il était vraiment sérieux. Je n'avais pas le corps de quelqu'un qui pouvait faire croire que je ne mangeais pas assez.

"Il faut que tu gardes des forces", dit Thomas d'une voix grave et rauque "Spécialement pour ce que j'ai planifié pour toi ce soir".

Je déglutis, l'appréhension me traversant tout le corps avec une intensité jamais égalée jusqu’à maintenant.

"À propos de ce soir", dis-je.

"Oui ?" répliqua-t-il.

"Qu'est-ce que je devrais porter ?"

"Tu n'as rien trouvé d'approprié? La carte que je t'ai donnée ne fonctionne pas ?"

"Non. Je veux dire, non je ne l'ai pas essayée."

Il y eut une pause. "Je vais passer prendre quelque chose pour toi".

"Tu ne connais pas ma taille."

"Je sais dans quoi je veux te voir, Anna."

Je fronçai les sourcils. Ce n'était vraiment pas ça le problème. Les hommes ne connaissent rien aux vêtements de femmes, spécifiquement quand ces femmes possèdent des courbes comme les miennes.

"Je ne pense pas…"

"Anna", dit Thomas exaspéré. "Tu as été très agressive aujourd'hui. Est-ce que c'était délibéré? Es-tu en colère contre moi ?"

"Non."

"Est-ce que tu me fais confiance ?"

"Oui", murmurai-je.

"Alors je vais te faire envoyer quelque chose. Je vais travailler tard ce soir, mais je passe te prendre à vingt heures. Sois prête s'il te plaît."

"Je le serai."

Il y eut une pause et mon cœur accéléra un instant. J'espérai qu’il me dise qu’il m’aimait. Pas seulement qu’il tombait amoureux de moi, mais qu’il m’aimait, vraiment.

Mais il dit simplement : "Je te vois ce soir."

"Ok", dis-je, me forçant à ne pas montrer ma déception. "Je te vois ce soir."

Nous raccrochâmes et je laissai sortir la respiration que je retenais. La chair de poule avait envahi tout mon corps. J'avais le sentiment que la soirée serait intense. Et je commençai à me demander si Thomas n'avait pas raison de penser que je n'étais pas prête pour Force.

La commande de Thomas arriva une heure plus tard, une salade de fruits frais, un sandwich dinde et brie sur du pain multigrains et une soupe de légumes bio.

C'était délicieux.

Les vêtements seraient envoyés, mais pas avant environ dix-neuf heures.

D'ici-là, j'aurais eu le temps de me doucher, de me maquiller et de coiffer mes cheveux en longues boucles tombant sur les épaules. J'attendis en peignoir dans le salon. Je défilai les différentes chaînes de télé et essayai de ne pas succomber à la panique lorsque la sonnette retentit.

Il n'y avait personne derrière la porte.

Une boîte noire parée d'un ruban rouge était déposée dans le couloir.

Je la ramassai, priant pour que ce qui se trouvait à l'intérieur soit à ma taille. Il était trop tard pour sortir acheter autre chose, sans compter que ce serait une lourde humiliation pour Thomas de constater que la tenue dans laquelle il voulait me voir soit trop petite, ou pire, peu flatteuse.

J'apportai la boîte dans la chambre et la déposai sur le lit.

Je la fixai pendant un moment.

Une enveloppe de couleur crème était glissée sous le ruban rouge, je la saisis. Mon nom y était inscrit en lettres argentées calligraphiées. Je glissai mon doigt sous le rabat de l'enveloppe. Le papier était épais, lisse et doux au toucher.

Anna,

J'ai hâte d'être à ce soir.

N

Je ne reconnaissais pas l'écriture de Thomas. Évidemment. Je ne m'attendais pas à ce qu'il se rue dans une boutique et choisisse quelque chose pour moi. Il travaillait. Il était occupé, il avait des clients, des réunions et tout un tas d'engagements à respecter.

Mais un mot écrit par une simple vendeuse pour une tenue destinée à un club fétichiste me sembla quelque peu impersonnel. Ce n'était pas un drame, il n'y avait vraiment pas de quoi se mettre en colère, sauf si je voulais passer pour un enfant gâté. Mais c'était juste cette petite distance que Thomas mettait, cette petite séparation qui me dérangeait encore et toujours. Peu importe la situation, il me maintenait toujours à distance.

Je soupirai et ouvris la boîte avec appréhension, retenant mon souffle lorsque je fouillai à travers les couches de papier de soie blanc. La boîte était plus grande que nécessaire, le papier recouvrait quelque chose qui ressemblait à une guenille.

De prime abord, je pensai que la tenue avait été déchirée ou lacérée et que je devrais la retourner. Le tissu semblait presque en lambeaux.

Mais lorsque je sortis le contenu de la boîte, il était intact. C'était une robe, une robe noire moulante avec des lanières sur le devant en plein milieu.

Mon cœur s'emballa. Il était impossible que Thomas souhaite ma voir dans une robe comme celle-ci. Mes seins étaient beaucoup trop gros. Le tissu ne me couvrirait pas suffisamment, et j'étais trop grande pour la longueur. Je serais chanceuse si elle me couvrait les fesses.

Un sac fait de soie était également dans la boîte. Je le saisis, espérant qu'il contienne une quelconque tenue de rechange. Peut-être que Thomas était conscient de pousser le bouchon un peu loin avec cette robe-là, et qu'il avait demandé à son assistante de joindre une alternative, moins révélatrice de mes courbes.

Mais le sac contenait les accessoires pour aller avec la robe, une paire de chaussures à talons hauts et fins, un porte-jarretelle et le plus petit string que je n'avais jamais vu. Mon pouls s'accéléra à la pensée de les enfiler, de les porter devant Thomas, et uniquement Thomas. Je n'avais jamais porté de lingerie devant personne hormis mon petit ami de lycée, et ce n'était arrivé qu'une fois ou deux. Je me changeais rapidement dans la salle de bain, puis me glissais rapidement sous les couvertures et éteignais les lumières avant qu'il ne puisse me voir.

La pensée de porter ces choses dans un club, devant une foule de gens… J'attrapai mon téléphone dans l'idée d'appeler Thomas et lui dire qu'il n'y avait pas moyen que je porte cela. Mais je pouvais déjà imaginer la conversation. Il me dirait que je ne suis pas prête pour Force, que nous pourrions toujours y aller une autre fois, qu'il voulait que je sois à l'aise.

Mais s'il ne m'emmenait pas à Force, je ne pourrais pas trouver Stéphane James.

Alors je réunis les affaires avec tout mon courage, et me dirigeai vers la salle de bain pour les essayer.

Dix minutes plus tard, je contemplai mon reflet dans le miroir.

La robe moulait mes courbes, les lanières du devant dévoilaient mon soutien-gorge pigeonnant en dentelle dans un décolleté échancré. Le bas de la robe moulait mes hanches et mes fesses, le tissu s'arrêtant à mi-cuisses. Si je me penchais ne serait-ce qu'un peu, ou si la robe remontait d'un seul centimètre, les bretelles du porte-jarretelles qui maintiennent les bas seraient visibles.

J'avais détaché mes cheveux et ils tombaient sur mes épaules, mes pommettes étaient roses et ma peau rougie d'excitation. J'ornai mes lèvres d'une couleur rouge puis je m'examinai dans le miroir avec un esprit critique. Je n'étais pas vraiment vilaine. C'était juste… Je n'aimais pas m'exposer ainsi. J'avais l'impression que chaque petite imperfection était amplifiée. Tout ce qui me complexait était à la portée de tous.

Je n'étais pas habituée. Même au lycée, alors que les filles se pavanaient en débardeurs moulants et petits shorts courts, ou bien en dos nu et en jeans, je n'avais jamais été bien dans ma peau.  La tenue la plus folle que je n'avais jamais portée était un tee-shirt avec un col en V. Mon instinct me poussait à saisir un pull pour le mettre sur mes épaules afin d'avoir de quoi me couvrir une fois arrivés au club.

Depuis le couloir, j'entendis la porte s'ouvrir. Un bruit de pas résonna sur le plancher de la cuisine.

"Anna ?" appela Thomas. "Est-ce que tu es là ?"

Je pris une profonde respiration et fermai les yeux. Il avait choisi la tenue, et quand bien même… j'avais encore peur que ce ne soit pas assez bien pour lui. Comment pouvais-je l’être ? J'avais vu le regard que les autres femmes posaient sur lui, depuis la réceptionniste du commissariat de police jusqu'à la serveuse du restaurant, sans compter les innombrade superbes femmes dans la rue. Thomas était magnifique, son corps absolument parfait. C'était comme si dieu l'avait sculpté dans le membre, chaque ligne, chaque courbe et chaque muscle, sans aucun défaut. Il était intimidant de se sentir aussi exposée, dévoilée, et ce encore plus devant quelqu'un de si indéniablement sexy.

Je chaussai les hauts talons qui étaient dans la boîte et recouverts de papier de soie. Ils m'allaient à la perfection, mais le talon était si fin que j'étais certaine qu'il se briserait sous mon poids. Mais il ne brisa pas. En réalité, les chaussures semblaient robustes, elles allongeaient mes jambes et me faisaient une taille plus fine.

Je marchai en direction de la cuisine, les mains tremblantes, espérant que Thomas me trouve acceptable. Lorsque j'arrivai, il était à côté du comptoir, la cravate desserrée et les manches relevées. Il passait en revue une pile d'enveloppes, passant rapidement de l'une à l'autre.  Sa beauté me coupa le souffle. Il était beau même lorsqu'il faisait des choses aussi ordinaires que lire le courrier.

Il ne leva pas les yeux tout de suite. Je levai le menton en l'air et attendis.

Quand finalement il se retourna, sa mâchoire lui tomba.

"Putain de merde", bredouilla-t-il.

"Est-ce que ça va?" demandai-je, tirant volontairement sur le bas de la robe.

Il traversa la cuisine en deux grandes enjambées, prit mes mains dans les siennes et me regarda de haut en bas. Ses yeux s'attardèrent sur mon corps, sur chaque centimètre de peau exposée. "Merde", dit-il. "Comment vais-je arriver à tenir jusqu'au club? Il faut que je te prenne là tout de suite."

Il caressa mes bras puis mon visage, me tira contre lui et m'embrassa. Doucement d'abord, puis plus intensément, sa langue cherchant la mienne. Un frisson d'impatience me parcourut lorsqu'il pressa son corps contre le mien.

Thomas recula et me regarda, son pouce caressa ma lèvre inférieure. "Comment puis-je te laisser sortir habillée comme ça?" demanda-t-il. "Chaque homme dans ce club va te vouloir."

"Ça m'étonnerait." Mes joues s’empourprèrent et pour la première fois de ma vie, je me sentis belle. Pas simplement ce sentiment qu'on a lorsqu'on se trouve jolie, maquillée, affublée d'une nouvelle tenue et d'une nouvelle coupe de cheveux.

Non, cette fois c'était différent. Je me sentais belle. Je sentais que Thomas me trouvait belle, qu'il me voyait vraiment comme la femme la plus sexy du monde. Le fait que mon ventre ne soit pas plat, que mes seins soient trop gros ou que mon nez soit crochu n'était pas important.

À cet instant, je pouvais dire que Thomas me trouvait superbe. Et j'avais le sentiment que c'était vrai.

"Il y a juste une chose…" murmura-t-il à mon oreille. Son souffle me chatouilla la peau, faisant hérisser les poils de mon cou et me donnant la chair de poule. Son ton était décontracté mais sa voix était grave, rauque et malicieuse.

"Quoi ?" demandai-je prudemment. Quelle que soit cette chose, je savais qu'il était possible que je n'apprécie pas. Avec Thomas, rien n'était aussi simple.

"Tu t'es habillée de travers". Ses mains agrippèrent le haut de ma robe et la rabattirent sur ma taille.

Il passa sur mains en arrière et doucement, presque atrocement, commença à dégrafer mon soutien-gorge. Au départ, je pensai qu'il tiendrait sa promesse, celle de ne pas me baiser avant d'aller au club.

Puis je compris ce qu'il était en train de faire, il s'attendait à ce que je porte cette robe, ajourée sur le devant, sans soutien-gorge.

"Thomas", dis-je, maintenant fermement les bonnets de mon soutien-gorge au-dessous de mes seins.

"Chhh", dit-il en saisissant doucement mes bras et les replaçant le long de mon corps. Il ôta délicatement mon soutien-gorge pendant que je me tenais debout les seins complètement nus. Thomas patienta quelques instants avant de replacer ma robe, me dévorant des yeux. Mes mamelons durcirent instantanément sous son regard.

"Merde", dit-il. Sa respiration se fit plus rapide. "Est-ce que tu sais combien c'est difficile de ne pas te baiser ici tout de suite ?" Sa main caressa mon épaule, puis mon bras, son pouce effleura mon sein si doucement que je ne sentis même pas son contact.

"Thomas", dis-je ayant du mal à avaler ma salive. "Je ne peux…"

"Chhh", dit-il de nouveau, le doigt posé sur mes lèvres. Il remonta doucement ma robe jusqu'à ce que je sois complètement couverte, mais cette fois sans soutien-gorge.

Si je m'étais déjà sentie exposée auparavant, c'était maintenant un million de fois pire. Je pouvais sentir l'air sur ma peau à travers le tissu ajouré, sentir mes seins faire pression sur le tissu.

"Thomas" dis-je de nouveau, saisissant mon soutien-gorge. "Vraiment je ne…"

Il me saisit la main et serra mon poignet. Il se pencha de nouveau, pressant son corps contre le mien. "Tu es si belle", dit-il, son étreinte devenant plus forte "et tu porteras ce que je t'ordonne de porter". Sa voix était maintenant rauque, autoritaire. Il recula et me fixa dans les yeux. "Est-ce que tu comprends?"

Je hochai la tête.

Il lâcha ma main et m'embrassa doucement sur les lèvres. "Viens. La voiture nous attend".

Il resta silencieux pendant que la voiture nous conduisait à Force.

J'étais nerveuse.

Nerveuse d'aller dans ce club.

Nerveuse de trouver Stéphane James.

Nerveuse de cacher quelque chose à Thomas.

Comment pouvais-je attendre à ce qu'il me dise des choses, me laisse entrer dans sa vie, si je ne faisais pas la même chose?

Mais il ne te laisse pas entrer dans sa vie, me dis-je à moi-même. Et il te cache des choses, cette femme qui était sur la terrasse, la façon dont il a refusé de te parler de son affaire, même dans le but d'aider à sa défense.

Thomas avait des secrets. Beaucoup de secrets.

Il était si protecteur et avait un tel besoin de tout contrôler. Si je lui parlais de cet appel téléphonique, il ne m'emmènerait pas à Force.

Et je savais au plus profond de moi, qu'il existait une raison pour que cette personne anonyme ait décide de m'appeler moi, et pas une autre personne. Elle aurait pu appeler Thomas, le professeur Worthington ou bien Josh. Mais pour une quelconque raison, elle m'avait choisie.

Je n'étais pas certaine de savoir ce que cela signifiait. Mais je savais que je devais faire tout ce que je pouvais pour aider Thomas. Et mon intuition me disait maintenant que je devais me rendre à Force. Que je devais trouver Stéphane James.

Thomas me prit la main. "Pourquoi es-tu si sérieuse?" demanda-t-il.

Je haussai les épaules. "Il n'y a pas de raison."

"On n'est pas obligés d'y aller si tu ne te sens pas prête, Anna."

"Je suis prête."

Ses doigts s'entrecroisèrent avec les miens, me procurant un effet relaxant immédiat. Je m'émerveillai de ne pas comprendre comment une personne qui possédait autant de secrets pouvait me faire sentir autant en sécurité.

Nous restâmes silencieux pendant tout le reste du trajet. Mais ce n'était pas important, quelque part le fait qu'il me tienne la main me suffisait. Son toucher était plus puissant que n'importe quel mot qu'il aurait pu prononcer.

La voiture s'arrêta finalement. Thomas sortit en premier, puis me tendit la main.

Je sortis, essayai de stabiliser mon équilibre sur mes talons hauts et jetai un œil alentour.

Nous étions dans une petite rue vide et déserte, parallèle à une grande avenue. Habituellement, même dans ces petites rues de la ville, il se passait toujours quelque chose. Il y avait des traiteurs, des épiceries fines ou bien des appartements, des camions de livraison ou simplement des gens affairés qui coupaient à travers les rues principales. Mais il n'y avait que deux immenses immeubles de briques rouges, un de chaque côté de la rue. Aucun signe du club n'était présent nulle part.

"Où est-il ?" demandai-je en regardant autour. À la façon dont les gens parlaient de Force, je m'attendais à de la musique filtrant sur la rue, des gens en costume faisant la queue à l'extérieur, des videurs et des gardiens de sécurité à la porte.

Mais il n'y avait rien de tout ça.

"Ici", dit Thomas, pointant du doigt une porte rouge dessinée en demi-cercle qui se fondait dans la couleur de l'immeuble. Au bas de la porte, en lettres peintes au pochoir étaient inscrites les lettres FORCE. Elles étaient tellement petites et pâles qu'elles en étaient presque invisibles.

"Waouh", dis-je sarcastiquement. "Ils n'ont pas forcé sur les dépenses".

La bouche de Thomas arbora un sourire ironique. Il me lança un long regard empreint de jugement. Je vis l'ombre d'un doute passer sur son visage. Ce fut subtile et ne dura qu'un instant, mais définitivement présent.

"Thomas", dis-je en prenant sa main et la serrant. "Je veux être là avec toi plus que tout au monde".

"Tu diras ça une fois que nous serons entrés", dit-il.

Il ouvrit la porte.

Un long couloir s'étendait devant nous, les murs étaient peints d'une couleur rouge canneberge. Le sol en béton était de couleur noire. Des portes donnaient sur le couloir mais tout était parfaitement silencieux. Aucun son n'était audible.

J'avalai ma salive, soudainement nerveuse. Mais où étaient tous les gens, le sexe, les fouets, les chaînes et les cordes ?

La main de Thomas se resserra autour de la mienne alors qu'il me conduisait dans le couloir. Des lampes pendaient au plafond, envoyant une lumière fade et industrielle sur tout. Une faible odeur de musc et de fumée imprégnait l'air.

Le bout du couloir se divisait en trois différents couloirs ressemblants à des tunnels, un en face de nous, un à notre gauche et un à notre droite. Tous étaient éclairés par la même faible lumière scintillante, les murs étaient peints d'un motif tourbillonnant noir et rouge sang qui m’étourdissait. Alors que nous continuions à avancer, on commençait à distinguer des sons qui provenaient du tunnel de droite. Un homme vêtu d'un costume masochiste apparut, se frottant les mains et les genoux et croisa notre chemin en sens inverse.

Je faillis crier, non pas à cause de son costume, mais parce que le bris de ce silence aussi tranquille et inquiétant m'avait prise par surprise et choquée. Nous empruntâmes le couloir de gauche. Je fus rassurée de ne pas emprunter celui d'où l'homme en costume venait de sortir.

Des portes donnaient également sur ce couloir sinueux qui bifurquait dans ce qu'on aurait cru être un million de directions différentes. Thomas prenait virage après virage, et j'eus la sensation d'être conduite de plus en plus profondément sous terre, comme si le sol était incliné vers le bas.

Je voulus lui demander où nous allions, où est-ce qu'il m'emmenait, mais je me forçai à lui faire confiance.

Après une éternité, je pus enfin percevoir le son d'une musique distante, un rythme lent et sensuel qui semblait se réverbérer sur les murs. Au loin, je vis apparaître une immense salle emplie de voix humaines ainsi que d'un projecteur qui semblait éclairer paresseusement la foule.

Alors que nous approchions, une des portes du couloir s'ouvrit et un homme portant des jambières de cuir et un fouet en sortit, suivi d'une rangée de filles, leurs mains attachées ensemble formant une seule et même ligne.

Je les observai lorsqu'elles passèrent, chaque fille portait un pagne doré, des pompons dorés sur les mamelons et rien d'autre. Leur peau était translucide, et leurs corps scintillaient sous les lumières. Elles étaient toutes maquillées avec de l'ombre à paupières dorée assortie à leurs vêtements et de l'eyeliner noir.

J'étudiai leurs visages mais leurs expressions étaient vides.

"Où les emmène-t-il?" murmurai-je à Thomas, ayant peur d'être forcée à les rejoindre si je parlais trop fort.

Thomas jeta un œil désintéressé, comme si une rangée de filles quasiment nues et menottées était chose courante. "À la vente aux enchères", dit-il.

"Elles vont être vendues aux enchères?"

"Oui". Il me regarda avec amusement. "Est-ce que tu voudrais les accompagner?"

Je fis rapidement non de la tête, ce qui fit rire Thomas. "Allez, viens", dit-il, "on est presque arrivés".

Il m’attira vers la musique. Lorsque nous arrivâmes dans la salle principale, je poussai un soupir de soulagement, contente d'être sortie des couloirs sinueux qui ressemblaient à un labyrinthe souterrain.

Un homme costaud portant une moustache était assis devant la porte d'entrée. Il se leva lorsqu'il nous aperçut. Sa tête était fraîchement rasée et ses bras étaient entièrement tatoués. Lorsqu'il vit Thomas, il hocha la tête et nous laissa entrer.

La salle était bondée, elle était emplie d’hommes et de femmes de toutes formes et de toutes tailles, certains portaient des masques ou des costumes mais la plupart étaient habillés de noir. Il y avait des tables de métal de style industriel et des chaises pliantes dispersées dans toute la salle. Le mot FORCE était inscrit en gigantesques lettres noires sur le plafond. Je restai proche de Thomas lorsque nous traversâmes la foule. Les hommes me regardèrent, leurs yeux dévorant mon corps et posèrent un regard de convoitise sur mes seins, mes jambes et mes fesses.

Thomas me conduisit vers une rangée de portes alignées au fond de la pièce. Nous passâmes devant une femme sur une table.

Elle était assise sur un homme, les jambes écartées et se faisait enculer. Il maintenait fermement ses mains dans son dos, l'immobilisant de façon à ce qu'elle ne puisse pas bouger. Un autre homme, musclé et tatoué avait déboutonné son pantalon et avait sorti sa queue, prêt à pénétrer sa chatte. Je détournai le regard juste avant qu'il ne passe à l'acte, mais je pus entendre le gémissement de la femme, un son guttural de douleur et de plaisir mélangés alors qu'elle se faisait pénétrer par deux bites en même temps. 

Mon cœur martela ma poitrine de nouveau. Le projecteur passa au-dessus de la salle et me donna le tournis.

"Est-ce que je peux… il faut que je m'assoie, je pense", dis-je à Thomas.

Il hocha la tête et accéléra le pas et me fit passer par une des portes du fond de la salle. C'était plus calme ici et ça ressemblait moins à un donjon. Il y avait un divan en cuir noir poussé contre l'un des murs et une armoire dorée dans un des coins de la pièce.

"Est-ce que ça va ?" demanda Thomas.

"Oui." Je hochai la tête.

"Assis-toi là." Il me conduisit vers le divan et me fit asseoir. 

Il s'assit à côté de moi. "Est-ce que tu veux partir ?"

Je fis non de la tête. Maintenant que j'étais là, je n'avais pas la moindre idée d'où commencer pour trouver Stéphane James. Avec tous ces couloirs, ces chemins et ces allées, c'était presque mission impossible. Il y avait des gens portant des masques, des gens costumés, leurs visages cachés… même si personne ne portait de masque et si je savais où aller, ce serait quand même difficile de trouver quelqu'un dans cet endroit.

"Je veux te donner quelque chose", dit Thomas. Il fouilla dans sa poche et sortit une petite boîte noire. Il me la tendit, les yeux rivés sur moi, l'électricité entre nous était presque palpable. "Je voulais t'offrir quelque chose pour célébrer cette nuit."

J'ouvris délicatement la boîte. Un fin bracelet en diamants me regardait, ses pierres étincelaient dans la lumière. Je suffoquai.

"Est-ce qu'il te plaît ?" demanda Thomas, le sortant de la boîte et l'attachant autour de mon poignet. Je n'avais jamais possédé quelque chose d'aussi sublime. Tous les bijoux que je possédais, je les avais achetés à chez Zara ou dans des boutiques d'accessoires pas chers. Le genre de bijoux qui vous rendent la peau verte et qui finissent par rouiller.

Je retournai mon poignet, fixant la délicate chaîne qui maintenait les pierres ensemble.

"Mais il n’est pas aussi beau que toi." Thomas porta ma main à ses lèvres et embrassa doucement le revers.

"Merci", dis-je. "Vraiment, merci."

Il inclina mon menton vers lui. "Regarde-moi", dit-il. "Regarde-moi pendant ce que je vais te dire. Je sais que ce n'est pas facile d'être avec moi. Mais je voulais que tu saches que le fait que tu viennes ici avec moi ce soir signifie vraiment beaucoup de choses pour moi."

Je hochai la tête. "Cela signifie beaucoup pour moi aussi". La culpabilité fleurit dans ma poitrine, menaçant de prendre le contrôle de chacune de mes émotions. Comment pouvais-je être là, avec lui, acceptant son cadeau sans lui mentionner la vraie raison pour laquelle j'étais là ?

Je ne pouvais pas.

Si je faisais plus confiance à un étranger au téléphone qu'à Thomas, alors je n'aurais pas dû venir.

Et c'est à ce moment-là que je décidai de ne pas chercher Stéphane James.

Je resterai là, et je me donnerai à Thomas de la façon dont il désirait me prendre.

Thomas se leva et marcha jusqu'à l'autre bout de la pièce. Un petit coffre de bois était posé sur le sol. Il tourna la molette de la serrure et le coffre s'ouvrit. Il en sortit quelque chose et revint vers moi.

"Comment est-ce possible que tu connaisses la combinaison ?" demandai-je.

"parce que c'est ma chambre."

"Ta chambre ?"

"Oui Anna. Les chambres ici sont privées et assignées à différents membres. Tu n'es pas autorisé à entrer dans une chambre si tu n'y as pas été invité."

Je hochai la tête, essayant de ne pas penser au fait que Thomas était membre de ce club, ni aux autres femmes qu'il avait amenées dans cette chambre. Dani et Laura bien sûr, les deux femmes qui avaient été assassinées. Il avait rencontré Dani à Force, et Laura avait été sa fiancée. Combien d'autres y avait-il eu ? Était-il venu presque tous les soirs après le travail, avait-il choisi une fille dans la foule puis l’avait ramenée ici pour faire ce qu'il voulait d'elle ? Avait-il participé aux ventes aux enchères, payé pour une de ces magnifiques filles au regard vide pour la posséder toute une nuit ?

En quoi étais-je différente ? Étais-je même différente ? Et si oui, pourquoi ? Je ne comprenais toujours pas pourquoi il m'avait choisi pour être là ce soir alors qu'il pouvait obtenir toutes les femmes qu'il voulait.

Thomas s'assit à côté de moi et posa un livre sur mes genoux.

C'était un livre mince, mais lourd, relié de cuir noir.

"Qu'est-ce que c'est ?" demandai-je.

"Ouvre-le", ordonna-t-il.

J'ouvrai le livre. La première page était la page de titre, les mots étaient calligraphiés en lettres d'or et légèrement en relief.

"Contrat de Domination/Soumission", y était inscrit. "Entre Thomas Dorsk et Anna Holloway".

Je laissai courir mes doigts sur les mots, traçant du doigt le contour de la lettre A de mon prénom. "Notre contrat?" demandai-je.

"Oui". Thomas prit ma main. Son contact était chaud et réconfortant. "Je l'ai fait faire le jour où je t'ai rencontrée."

Je me retournai et le regardai, nos regards se rencontrant sur la page.

"Il mentionne très spécifiquement tout ce qui est requis de toi", dit-il.

Je tournai les pages et lut.

"…la soumise accepte que le dominant soit responsable de son régime alimentaire…"

"…la soumise accepte de ne pas voyager en transport public ou se mettre dans des situations jugées inutilement dangereuses…"

"… la soumise ne devra pas fraterniser avec des personnes qui n'auront pas été préalablement approuvées par le dominant…"

"…la soumise accepte de dormir un minimum de huit heures par nuit…"

"…la soumise accepte de se rendre disponible à la discrétion du dominant, à n'importe quel heure du jour ou de la nuit…"

Je continuai ainsi sur des pages et des pages de règles et de restrictions. Je me mordis la lèvre, me demandant quel genre de personne pouvait volontairement signer sa dévotion entière à une autre personne.

Une personne amoureuse. Une personne qui veut rendre son homme heureux. Une personne qui veut approfondir sa relation avec cette personne, expérimenter la signification profonde de la confiance en l'autre, de s'abandonner complètement à l'autre, d'explorer les secrets les plus profonds du couple.

"Anna", dit Thomas, comme s'il pouvait sentir mon hésitation, "si tu n'es pas prête…"

"Je suis prête", dis-je. Il y avait un stylo accroché au livre à l'aide d'une ficelle dorée. Je le saisis et signai mon nom en lettres majuscules.

Thomas prit le stylo et fit de même.

C'était officiel maintenant.

Je lui appartenais.

Thomas referma le livre et se leva.

Les vibrations de la pièce avaient changé, passant de romance mêlée d'inquiétude, à lubricité et besoin de contrôle.

J'avais été tellement concentrée sur la lecture du contrat que je n'avais pas fait attention à mon environnement. Mais maintenant, je commençais à remarquer d'autres choses dans la pièce. Il y avait une armoire dorée dans le coin en plus du coffre et du divan. Il y avait également ce qui semblait être un banc de prières. Il était en bois et usé, perclus de trous et d'éraflures. C'était différent de l'autre club où nous étions allés, plutôt BCBG. Ici, à Force, il n'y avait aucun doute possible sur ce que les gens venaient faire.

Thomas retira le pull noir qu'il portait, dévoilant ses abdominaux plats et ses épaules sculptées. Il me regardait assise sur le divan, les yeux enflammés.

"À genoux", ordonna-t-il, d'une voix grave et gutturale.

Je m'agenouillai.

"Non". Il secoua la tête et pointa le banc.

J'allai me lever, mais il m'arrêta de nouveau.

"Non", dit-il. "Rampe".

Je rampai jusqu'au banc. Le banc était fait de bois dur, sans couverture soyeuse, et mes genoux crièrent en signe de protestation lorsque je grimpai dessus. Je m'agenouillai et me penchai en avant, les fesses en l'air.

Thomas se pencha et remonta le bas de ma robe de façon à ce que mon postérieur soit exposé. Le minuscule string que je portais ne m'offrait aucune protection.

Il se dirigea vers l'armoire dorée. Il fouilla à l'intérieur et sortit ce qui ressemblait à une pagaie. Il se tint derrière moi et caressa la pagaie sur mes fesses nues.

Le bois était lisse et dur contre ma peau, et je sentis ma chatte devenir humide.

"Anna", dit-il. "Est-ce que tu comprends combien la confiance est importante dans une relation de soumise à dominant ?"

"Oui", dis-je.

Il souleva la pagaie et la frappa contre mes fesses. Une sensation brûlante déchira ma peau, une douleur encore plus intense que tout ce qu'il m'avait fait jusqu'à présent.

Je me mordis la lèvre pour ne pas crier. Ma chatte devint encore plus humide.

"Tu aimes ça, n'est-ce pas ?" demanda Thomas.

"Oui", gémis-je. Il glissa ses doigts dans ma chatte.

"Tu es déjà mouillée, n'est-ce pas Anna ?"

"Oui", gémis-je. "Oui, je suis mouillée."

"Tu as fait preuve de beaucoup d'agressivité aujourd'hui, Anna. Tu aimes quand je te punis pour ça, c’est ça ?"

"Oui."

"Oui quoi?"

"Oui, j'aime quand tu me punis."

La pagaie me frappa de nouveau les fesses, douleur et plaisir se mêlèrent et déferlèrent en vagues à travers mon corps.

Pan.

Pan.

Pan.

Trois nouvelles frappes sur mes fesses, chacune plus forte que la précédente. Thomas glissa un autre doigt en moi, écartant ma chatte autour de ses doigts.

"Mon dieu que tu es mouillée", dit-il.

Je me forçai à rester immobile, appréciant la sensation de ses doigts entrant et sortant, de plus en plus vite. J'essayai de rester silencieuse, mais c'était impossible. C'était trop agréable ces coups de pagaie sur mes fesses en même temps qu'il me doigtait.

Un faible gémissement s'échappa de mes lèvres.

"Je veux jouir", suppliai-je, le désespoir audible dans ma voix. Je n'arrivai pas à croire qu'un orgasme m'aurait si vite submergé. J'étais excitée bien avant qu'il me fasse mettre à genoux, avant même qu'il me donne la fessée. J'étais excitée par le fait de lui appartenir, de signer le contrat, de savoir qu'il aurait le contrôle sur chaque partie de ma vie.

"Non", dit-il. Il se recula complètement.

Je regardai par-dessus mon épaule, essayant de voir où il était, où il allait, mais il me saisit l'arrière de la tête et la tourna de manière à ce que je fasse face au mur.

J'entendis ses pas sur le plancher de béton, suivi par le déclic de l'interrupteur lumineux. La pièce fut plongée dans l'obscurité, et la panique s'éleva dans ma poitrine. Pendant un instant, tout ce que je pus entendre fut ma propre respiration et le sang circulant dans mes veines.

Mais maintenant que les lumières étaient éteintes, les bruits en provenance de la salle principale semblaient amplifiés. Les gémissements de femmes. Les claquements de fouets qui fendaient l'air. Les moqueries des hommes. Et la musique, douce, mais avec un rythme puissant qui résonnait dans ma cage thoracique.

Après quelques minutes, je sentis les mains de Thomas se poser sur mes hanches, me tirant brutalement vers lui. Puis, sans avertissement, je sentis son gland plonger dans ma chatte. Je gémis lorsqu'il commença à me baiser, avec force et rapidité, sans préliminaire. Je ne voyais rien, je sentais uniquement le banc dur sous mes genoux et la queue de Thomas en moi.

Ses mains agrippaient mes fesses pendant qu'il me baisait, dedans, dehors, plus fort, plus vite.

Après un moment, il me fit tomber du banc et me poussa sur le sol. Sa main me saisit par le cou et il m'écrasa au sol jusqu'à ce que ma joue presse contre le sol dur en béton. Je pus sentir la poussière sur mon visage. Thomas me tenait fermement, ses doigts enroulés autour de mon cou, m'attrapant presque à la gorge pendant qu'il me baisait.

Je sentais ses testicules frapper ma chatte nue. Il portait toujours son pantalon, il avait juste sorti sa queue et je sentais le métal froid de sa boucle de ceinture frotter contre moi à chacun de ses mouvements.

Une de ses mains était toujours enroulée autour de ma gorge, et l'autre était sur mes fesses et m'écartait lors de chaque poussée. Il avait abandonné la pagaie et utilisait maintenant sa main, me frappant chaque fois qu'il me pénétrait.

Finalement, il arrêta de me fesser. Il se pencha et appuya le poids de tout son corps contre le mien. Il m'agrippa les cheveux et tira ma tête en arrière de façon à ce que ses lèvres soient contre les miennes.

"Est-ce que tu sais ce qui arrive quand tu ne me fais pas confiance, Anna ?", grogna-t-il.

"Je suis punie", gémis-je. Il glissa son doigt dans ma bouche et je le suçai, affamée.

"Oui", dit-il. "Tu es punie." Il tira sur le devant de ma robe d'un coup sec, dévoilant ainsi mes seins. J'entendis le tissu se déchirer lorsqu'il tira.

Ses doigts saisirent mon mamelon et le pincèrent si fort que je criai.

J'allais avoir des bleus sur tout le corps demain, et cette pensée m'excita. Je tentai de me repousser contre lui, mais il me maintint fermement.

"Non", dit-il. "Arrête."

Il resta immobile pendant un moment, sa main serrant ma gorge jusqu'à ce que commence à suffoquer. Cela, couplé à l'obscurité de la pièce, fit monter un instant de panique, mais au moment où cela allait commencer à devenir insupportable, il retira sa main et continua son agression.

Il me baisa encore plus fort et plus vite qu'avant.

"Je vais maintenant éjaculer en toi", dit-il. "Supplie-moi."

"S'il te plaît", dis-je. "S'il te plait, éjacule en moi, je veux te sentir".

"Jouis sur ma queue, bébé", dit-il. "Jouis sur moi."

Ces mots envoyèrent des spasmes de plaisir à travers ma chatte, et mon orgasme fut intense et rapide. Une seconde plus tard, je le sentis entrer en éruption, sa semence jaillissant en moi et me réchauffant de l'intérieur.

Il s'effondra de nouveau sur moi, écrasant son corps contre le mien, respirant fortement pendant un moment avant de se relever.

Je me relevai sur les genoux, tentant de ralentir ma propre respiration.

La lumière se ralluma et je clignai des yeux pour m'ajuster à la luminosité.

Thomas avait déjà reboutonné son pantalon. Il ramassa son pull et l'enfila.

"Rhabille-toi", dit-il. Sa voix était froide et son ton dur. Je voulus lui dire que j'étais déjà habillée, que je n'avais jamais été déshabillée, qu'il m'avait juste poussée sur un banc puis bousculée par terre et baisée.

Mais j'avais le sentiment que cela se passerait mal.

Alors je me levai et réajustai ma robe sur mes hanches. Thomas avait déchiré le haut de ma robe et le tissu sur mes seins pendait, dévoilant à moitié mes seins. "Ma robe est ruinée", dis-je en souriant.

Il me jeta un coup d'œil puis détourna le regard.

Un sentiment d'incertitude monta en moi. Était-il toujours en mode contrôle? Allait-il me baiser de nouveau, me donner des ordres, me dire quoi faire? D'habitude, après le sexe, il était doux avec moi. Ou tout du moins, il n'avait jamais été aussi distant.

Thomas ramassa la pagaie sur le sol, la rapporta dans l'armoire et la suspendit sur son crochet.

Visiblement ce n’était pas ça, il avait tous ces jouets dans ce placard et ne s'en était même pas servi. Nous étions venus à Force pour repousser les limites. Et pendant qu'il était brutal avec moi, plus brutal qu'il  ne l'avait jamais été, il n'avait même pas pris son temps ou poussé les limites de notre confiance. Je me sentais comme s'il m'avait vraiment utilisée, mais pas de la façon dont il le voulait, pas d'une manière qui nous rapprochait. Pour la toute première fois, je commençais à me sentir honteuse de ce que nous avions fait.

"Est-ce que…est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?" demandai-je doucement.

Thomas se retourna, ses yeux fixant les miens. "Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ?"

"Je ne sais pas", dis-je, croisant mes mains ensemble. "C'est comme si tu étais fâché contre moi."

"Et pourquoi est-ce que je serais fâché contre toi ?"

"Arrête de répondre à des questions par d'autres questions."

Sa mâchoire se serra de colère. "Alors ne me pose pas de questions dont tu connais déjà la réponse."

Je secouai la tête, confuse. "Je ne comprends pas", dis-je. "Je pensais que nous étions venus ici pour explorer notre relation, pour que tu me pousses, pour que nous puissions nous rapprocher et explorer."

"Est-ce que c'est pour ça que tu es venue ici, Anna ?" demanda-t-il. "Est-ce vraiment la raison ?". Il parlait à voix modérée mais son ton était dur, comme déconnecté.

Je n'aimai pas la manière dont il me parlait, et ça, couplé à la bizarrerie ressentie après qu'il m'ait baisée, fit monter l'anxiété en moi.

"Oui", dis-je. "C'est pour cette raison que je suis venue."

"Tu mens."

"Quoi ?" J'avalai ma salive, ma gorge soudainement sèche.

Il traversa la pièce, ramassa notre contrat et commença à le feuilleter. "Tu mens", dit-il simplement.

Je pensai à nier en bloc. "De quoi est-ce que tu parles ?"

"Je parle du fait que tu ne voulais pas te rendre à la fête de ton beau-père ce soir, après que tu m'aies dit combien cela était important pour toi. "

"Je n'ai jamais dit que c'était important pour moi. C'est toi qui l'a dit."

"S'il te plaît Anna", dit-il. "Tu joues sur les mots."

Je secouai la tête. "Je ne vois pas de quoi tu parles."

"Je parle du fait que tu me caches quelque chose". Il refusa de me regarder, ses yeux scannant les clauses du contrat alors qu'il feuilletait les pages une à une.

"Je ne sais pas… si tu penses que je te cache quelque chose, alors pourquoi m'as-tu amenée ici ?". Ma voix était tremblante, et un nœud se forma dans ma gorge. C'était donc pour cette raison qu'il ne m'avait pas poussée,  qu'il n'avait fait aucune des milliers de choses qu'il aurait pu faire. Il pensait que je n'avais pas confiance en lui, que j'avais un autre motif pour vouloir me rendre ici.

Tu ne lui fais pas confiance. Et tu as un autre motif.

Quand bien même. Il m'avait amenée à Force, il m'avait baisée, il avait fait comme si tout allait bien. Mais la vérité était que tout du long il avait été en colère contre moi de ne pas lui avoir fait confiance. Il ne me faisait pas confiance non plus.

"Pourquoi est-ce que tu m'as amenée ici ?" répétai-je. Je n'allais pas pleurer devant lui. Je ne lui laisserais pas savoir le mal qu'il me faisait.

"Parce que je voulais te laisser une chance", dit-il. "de me prouver que tu prenais ça au sérieux.".

"Que je prenais ça au sérieux ? ", dis-je, la colère se propageant en moi. "Et toi ?"

"Moi ?" dit-il, d’une voix neutre et contrôlée.

"Oui. Tu n'arrêtes pas de me parler de ce truc de confiance, combien c'est important dans une relation."

"Ça l'est."

"Alors pourquoi est-ce que tu ne me fais pas confiance ?"

"Parce que tu as prouvé que tu n'étais pas digne de confiance."

"Non ?" Je secouai la tête, ne voulant pas le laisser gagner celle-là. "Tu ne m'as jamais fait confiance sur ce coup-là."

Il resta silencieux, le visage de marbre. "Fais attention, Anna", dit-il finalement. "Tu ferais mieux de ne pas me pousser."

"Peut-être que si", dis-je sur ma lancée. "Pourquoi ne veux-tu pas me faire confiance pour t'aider sur ton affaire, Thomas ? Pourquoi est-ce que tu ne veux pas répondre à mes questions ? Tu es un brillant avocat, tu sais combien c'est important et combien la situation est sérieuse. Tu sais, tu devrais coopérer avec tes avocats. Et tu refuses même de parler au professeur Worthington, et tu refuses de me parler."

"La confiance est quelque chose qui se gagne, Anna."

"Tu dis ça", dis-je en secouant la tête. "Mais tu attends à ce que je te donne la mienne gratuitement, sans poser de questions."

"C'est comme ça que ça fonctionne", dit-il, haussant les épaules comme si ce n'était rien, que ce fait ne devait pas être contesté.

"Ouais et bien, peut-être que je ne suis pas à l'aise avec ça".

Thomas me fixa pendant un moment. Puis il traversa la pièce jusqu'au livre qui était posé au milieu de la table. Il le ramassa, ses yeux ne quittant jamais les miens.

Il tourna les pages jusqu'à la dernière, celle où nous avions tous les deux signé. Il la détacha soigneusement et doucement, la déchira en deux et laissa tomber les morceaux au sol.

Des larmes brûlaient mes yeux.

Je ne pouvais pas croire qu'il me faisait ça, ne pouvait pas croire qu'il soit si froid, si insensible.

Je me retournai et m'enfuit en courant.

J'entendis Thomas m'appeler, mais je courus droit à travers la foule, me retrouvant envahie par tous ces corps. Je sentis quelqu'un m'agripper, je ne pus dire si c'était Thomas ou quelqu'un d'autre. Je tirai mon bras d'un coup sec et continuai, sans vraiment savoir où j'allais.

La vente aux enchères d'esclaves avait lieu sur une estrade surélevée au milieu de la pièce. Le volume de la musique augmenta lorsqu'une fille en pagne fut mise en avant, son corps scintillant sous les lumières. Un homme en pantalon de cuir lui frappa les fesses à l'aide d'un fouet, la faisant danser au son des cris de la foule.

Je n'eus aucune idée de comment j'allais retrouver le chemin de la sortie. La pièce était sombre maintenant, excepté la lumière des stroboscopes qui flashaient et me brûlaient la rétine, me laissant des tâches lumineuses devant les yeux.

Je crus entendre quelqu'un prononcer mon nom, mais lorsque je me retournai, je ne vis Thomas nulle part. Je continuai de me diriger vers la porte par laquelle nous étions entrés. Mais je n'étais pas certaine que ce soit la bonne direction.

J'étais si désorientée que cela me prit quelques secondes pour réaliser que mon téléphone vibrait dans ma petite pochette. Je le sortis, espérant de tout mon cœur que c'était Thomas, qu'il appelait pour me retrouver et me faire sortir d'ici, qu'il me ramènerait à son appartement et que je lui dirais tout.

Mais l'identifiant disait Numéro Inconnu.

Mon cœur s'accéléra et l'adrénaline déferla dans tout mon corps, semblant être en rythme avec la musique.

"Allo ?" J'enfonçai mon doigt dans mon autre oreille pour mieux entendre alors que je me frayai un passage à travers la foule en direction de l'entrée.

"Bonjour Anna". C'était la même voix distordue qui m'avait appelée un peu plus tôt. La chair de poule parcourut mes bras, même si l'air du club semblait chaud et humide sur ma peau. "Où allez-vous si vite ?"

"Quoi ?". Un frisson parcourut ma colonne vertébrale.

"Vous abandonnez déjà ?" demanda la voix anonyme. Il sembla amusé, comme s'il se moquait de moi.

"Comment est-ce que vous savez ce que je suis en train de faire ?" Je me retournai et scannai la foule essayant de voir à qui je parlais. Mais c'était impossible. Trop de personnes portaient des costumes, leurs corps bougeaient et ondulaient sous les lumières clignotantes.

Je crus entrapercevoir quelqu'un portant un masque de cuir noir avec un portable, mais la foule se resserra autour de moi, et je perdis sa trace.

"Dirigez-vous à l'entrée, Anna", dit la voix. "Demandez pour la Chambre Noire".

"Quoi ?" Je secouai la tête. "Qui êtes-vous ?"

"Un ami, Anna. Si vous voulez connaître la vérité sur le tueur, vous devez demander Stéphane James. Et vous le trouverez dans la Chambre Noire."

Je slalomai jusqu'à l'entrée de la salle. Une seconde plus tard, je me trouvai face à face avec le videur tatoué qui nous avait laissé entrer dans le club.

"Allez-y", pressa la voix au téléphone. "Demandez-lui."

J'hésitai. Une partie de moi voulait juste foutre le camp d'ici, rentrer à la maison et oublier cette nuit. Mais l'autre partie de moi pensait que ce serait céder à mes peurs. Pourquoi étais-je venue ici ? Ma relation avec Thomas ne s'était pas approfondie, en fait elle avait empiré.

Le videur me regarda alors que je m'approchai. Je me rendis compte que ma robe était en lambeaux autour de mes seins. J'essayai de réajuster le tissu, en vain.

Je restai là un long moment, le téléphone pressé fermement contre mon oreille.

"Est-ce que je peux vous aider, mademoiselle ?" demanda le videur.

"J'aimerais aller à la Chambre Noire, s'il vous plaît", dis-je.

"Bonne fille", dit la voix à l'autre bout du fil. Puis la ligne coupa.

Le videur leva le menton en l'air, ses yeux se rétrécirent alors qu'il essayait de comprendre.

Aussitôt les mots sortis de ma bouche, je voulus les reprendre. Je voulus faire demi-tour et retrouver Thomas.

Ce que je fis.

Je me retournai pour essayer de me frayer un chemin dans la foule.

 Mais avant que je ne puisse, la main épaisse du videur s'envola et se resserra autour de mon bras. Un autre homme apparut de nulle part et m'attrapa par la taille. Et soudain, je fus tirée en arrière en direction du couloir.

Je donnai des coups de pieds et hurlai.

Mais personne ne porta attention.

Des menottes se refermèrent sur mes poignets, le métal froid pinçant ma peau. On plaça un bâillon sur ma bouche, le tissu rugueux heurtait ma langue.

Les hommes me soulevèrent et me portèrent à travers le labyrinthe de couloirs, slalomant par-ci puis par-là, tournant à gauche puis à droite jusqu'à ce que je n'aie plus conscience de l'endroit où je me trouvais.

Finalement, ils ouvrirent la porte d'une des pièces et me laissèrent tomber sur le sol. La pièce était dans le noir total. Je sentis qu'on tirait sur mes mains, qu'on détachait mes menottes, qu’on ôtait le bâillon et on saisit brutalement mes seins avant de partir. Le son d'un rire pénétra la pièce. Et quelque part loin d'ici, je crus entendre les hurlements d'une femme. Il faisait si noir que je ne pouvais rien voir, pas même ma main devant mon visage.

"Bonjour ?", appelai-je. "Est-ce qu'il y a quelqu'un ?"

Je commençais à appréhender mon environnement dans le noir, et j'étais sur le point de crier lorsque la porte s'ouvrit.

Une lumière faible filtra dans la pièce. Un homme était debout dans le couloir, illuminé par la lumière en arrière de lui.

Il était grand, au moins un mètre quatre-vingt et avait un physique herculéen. Il était vêtu d'un jean sale et d'un débardeur noir, ses bras musclés étaient entièrement tatoués. Je le reconnus immédiatement aux photos que j'avais vues sur le web.

Stéphane James.

Il me sourit, dévoilant une rangée de dents parfaitement alignées.

"Tu es venue ici pour jouer ?", demanda-t-il jovialement. Alors qu'il fermait la porte, quelque chose de métallique se refléta dans sa main.

Je pris une grande respiration.

Puis je hurlai.

Fin du tome 7